1894年9月17日黄海海战中，北洋水师致远舰冲向敌舰时爆炸沉没，战后发现部分炮弹竟以沙土配重。
与此同时，1904年数据显示：李鸿章家族分家合同显示其田产达250万亩，年租金收入约500万两，远超北洋水师150万两的年均维护经费。
可以说甲午海战前，清朝是列强之一，而甲午海战失败，清朝彻底失去东亚话事权，悲惨的晚清殖民时代就此开启，而甲午海战失败最重要因素是什么？
一、甲午惨败光绪二十年九月黄海海战中，北洋舰队损失“致远”“经远”等五艘主力战舰后，退守威海卫的残余舰船已成困兽。
彼时威海陆防本有23座炮台、160余门德制克虏伯大炮，但李鸿章直辖的19营淮军与山东巡抚李秉衡麾下41营湘系军队互不驰援，三万清军分裂内耗让日本有了可乘之机。
展开剩余88%驻防威海北帮炮台的戴宗骞部因欠饷数月，士兵偷卖炮弹换粮的丑闻频发，根据《丁汝昌海战遗墨》档案记录：兵勇赵大寿被捕时兜里还揣着三颗克虏伯炮弹的铜底火，钱都去哪了？
半年前日本间谍石川伍一已通过贿赂天津军械局书吏刘棻，获取威海各炮台布防图，李鸿章虽于八月截获密报却拖延半月才奏报清廷，致使日军掌握炮台死角方位，让清朝军队吃了大亏。
甲午惨败的另一个很重要的原因，是速度，在海上一节速度的差距，就影响成败，影响速度的是煤矿，我中华地大物博，开平煤矿那么多优质的煤炭去哪了？
二、舰队烧差煤光绪十六年起，李鸿章管理的开平矿务局，在总办张翼的管理下实行双重标准供煤：出口给英国、日本的“五槽煤”含硫量低于1%，热值达7000大卡，而供应北洋舰队的“八槽煤”不仅混入大量煤矸石，且硫含量超3%。这种劣质煤导致北洋舰队主力舰锅炉积垢严重，定远舰在威海卫测试时航速从设计值14.5节降至12.5节。
黄海海战中，致远舰因航速不足未能及时抢占有利阵位，被日军吉野号规避反击，最终沉没。
而李鸿章创立的另一军工单位，江南制造总局的情况更严峻：光绪十九年其年度奏销显示耗银320万两，但所产260mm炮弹抽检时弹径公差超限，实测35%存在哑火，两江总督刘坤一在《查明江南制造局疏漏情形折》中指出“药室铜箍未净，引信铜管未通”等工艺疏失。
李鸿章的官场秘诀：“办洋务必算三本账——报效朝廷的账面账、打点关系的关节账、落在兜里的实惠账。”该言论见于盛宣怀档案中的密信抄件，这其中贪腐，跃然纸上。
而李鸿章还带自己的外甥给自己捞钱。
江南制造局
三、军费挪用天津军械局总办张士珩作为李鸿章外甥，光绪十九年在李鸿章的帮助下，垄断北洋军火采购后，将江南制造局生产的劣质炮弹强行配发舰队。
黄海海战前定远舰领到仅14枚305毫米开花弹，平均每门主炮不足两枚，而日军吉野号单舰装备1200发152毫米炮弹。
光绪二十年（1894）六月，营口道台善联在验收军火时发现，张士珩采购的3000枚炮弹中，有近半数填塞沙土冒充火药，其中一枚305毫米炮弹锯开后流出黑色煤渣，该记录见于《盛宣怀档案·甲午往来电稿。
吉野号
光绪二十一年威海卫防御战期间，李鸿章与守将戴宗骞的冲突加剧危机。正月初五拂晓，日军进攻龙庙嘴炮台时，戴宗骞三次急电要求炸毁重炮，李鸿章却以“留存备反攻”为由拖延批准，致使日军完整缴获十门克虏伯大炮。
李中堂干嘛去了呢？
有人说，李中堂一个耄耋老人，游走在列强中，那时候只有他能和洋人谈判，当然，你看了下边的事，你也找他谈判。
四、卖国求荣根据沙皇冬宫档案与俄财政大臣维特签署的《议定书》，李鸿章在1896年签订《中俄密约》时确有收受贿赂行为：俄方承诺分三期支付总额300万卢布，首期100万卢布于1897年5月通过华俄道胜银行交付李鸿章，次年再支付60.9万卢布以促成《东省铁路公司续订合同》。
华俄道胜银行转账记录显示，这两笔款项均以“铁路特别经费”名义汇入李鸿章指定的瑞士银行账户，而与此同时1896年至1898年间清朝户部档案记载，北洋水师因“经费拮据”暂停购买速射炮与炮弹。
另外俄方以“铁路咨询费”名义向李鸿章支付51万两白银，相当于当时北洋舰队主力舰“定远”号造价的三分之一还多。俄财政副司长沃尔夫在1897年工作报告中提到，这笔款项被拆分为12笔小额汇款，经天津、上海多家外国洋行中转，最终存入李鸿章家族控制的钱庄。换你，你找他谈不谈，给钱就能出卖大批利益。
这些钱，尚可理解为李鸿章个人操作，可是他连军费也不放过。
五、贪腐光绪十四年海军衙门原计划拨银96万两采购12门速射炮加强舰队火力，因财力不足未支付，但李鸿章同年动用120万两修缮上海丁香花园公馆，相当于耗去三艘致远级巡洋舰的建造经费。
1888至1894年间，其通过轮船招商局每年截留85万两“特别花红”，六年累计510万两足以购置三艘“定远”级铁甲舰，当时单“定远造价约140万两。
光绪十九年海军200万两预算中，120万两再度投入上海地产，40万两经盛宣怀转存李鸿章家族钱庄，仅余40万两用于舰队维护，不足实际需求的15%。反观日军同期新增速射炮70门，北洋水师仅添置4门国产速射炮。
这样如何能打仗？当日军吉野号以每分钟10发速射炮火力覆盖时，定远主炮却因填装缓慢和弹药短缺，整场战斗仅发射十次。
战后，李鸿章受到什么清算了？
定远
六、战后舆论弹劾甲午战败后，以翁同龢为首的清流派掀起弹劾浪潮。光绪二十一年四月，张謇在《呈翰林院代奏劾李鸿章疏》中详列七项罪状，指控李鸿章“以军械采买之权授其甥张士珩，致使炮弹掺沙”；文廷式则在五月十二日奏章中直指李中堂所得不下百万金”。
留美官员容闳向总理衙门密报称其资产达4000万两，梁启超在《李鸿章传》中估算为“数百万金”，而俄国财政部1896年档案显示，中东铁路项目实际支付给李鸿章的贿款为160万卢布（约合白银112万两），分存于华俄道胜银行及瑞士账户。
翁同龢
尾声据户部光绪二十一年奏销档案显示，李鸿章家族产业涵盖钱庄、盐田、当铺，资产估值逾两千万两白银，接近清政府年财政收入三分之一。
“宰相合肥天下瘦”的民谚在安徽传开。这种系统性贪渎与派系倾轧，终使耗费三千万两白银打造的亚洲第一舰队，在威海卫沦陷后彻底丧失海权，光绪二十一年正月初五，日军用缴获的南帮炮台大炮轰击港内北洋舰船。
靖远舰管带叶祖珪在沉船前焚毁军旗的残片，至今仍存于威海甲午战争博物馆。
仿佛在无声诉说，那一段悲惨的过去。
参考资料：
俄国财政部1896-1898年档案（卷宗号F.560）、《盛宣怀档案·甲午往来电稿》、《北洋海军经费奏销档》、《丁汝昌海战遗墨》配先查-官网
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